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　地球の天候は宇宙から何らかの影響を受けているのではないか――。この問いを解明しようとする研究が進んでいる。地球の気候変動を考えるうえで、新たなヒントになるかもしれないという。

　武蔵野美術大の宮原ひろ子教授（宇宙気候学）は、宇宙から地球に届く高エネルギーの「宇宙線」を調べている。

　地球に届いた宇宙線は大気と反応すると「炭素14」といった放射性同位体をつくる。樹木がこれを取り込み、保存する。年輪ごとに記録されるため、宇宙線の歴史をたどることができる。

　世界各地が寒冷だったという記録が残っている時期について、樹齢約2千年の屋久杉などに含まれている炭素14を分析したところ、宇宙線の量が増えていたという。

　太陽の強力な磁場は、宇宙線…