自分の興味のあることを研究することは楽しいことです。論文出版を通して、その研究成果が全人類に公開されて、英知が歴史として蓄積されます。つまり、研究をすることは、自分が楽しいだけではなく、全人類の繁栄に貢献することになるのです。
でも、研究者として生きていくのは大変です。
研究者として生きていくためのノウハウ本は、巷に溢れかえっています。多くは研究者として成功した偉い先生方が若い頃に体験したもので、それはそれで自分が研究者として生きていくために参考になることが多いです。が、しかしそれらの本はかなり一般化（抽象化）されていて、どの本も結構似ているように感じだと、研究者サバイバル本を読むことを趣味としている僕にとって、最近ちょっと食傷気味になっています。
そんな中、バッタの研究でポスドク時代を「バッタを倒しにアフリカへ」遠征して七転八倒する姿に抱腹絶倒する体験談のベストセラー本
前野 ウルド 浩太郎 (著)「バッタを倒しにアフリカへ」
を読んでみました。
博士号を取得した直後の著者・前野さんは、研究者として生きていくことの難しさを認識し出します。そして、一つの大きな賭けにでます。それは、日本国内で実験室でバッタを飼育して研究をするのではなく、アフリカで大問題となっているバッタの研究で現地に赴いてフィールドワークをするというものです。なぜそれが賭けなのかは、研究者の皆さんはご自身のポスドク時代の実体験として肯くと思いますが、研究者でない方々にはイマイチピンとこないかもしれません。
ここでは種明かしはしませんが、いくつもの困難が待ち受けているアフリカでの研究生活を七転八倒する姿をコミカルに描いている本書に読者は抱腹絶倒間違いなしだと思います。そして、自然に前野さんを応援したくなると思います。
現在博士課程の学生さんは、前野さんの体験談と困難に直面したときの思考や行動を、近い未来にやってくるご自身のポスドクサバイバル指南として読まれることをお勧めします。
研究者でない読者の方々は、ジェラシックワールドで、遺伝子操作で巨大バッタを作り出した研究者の苦悩（？）や、本書の装丁の仮面ライダーに変身している前野さんのアフリカでの活躍、探検部ばりの砂漠での野外生活、モーリタニアの人々の生活文化など、を楽しく読める本だと思います。
ところで、モーリタニアは蛸の日本への輸出が盛んだということで、アフリカ料理だけではなく、たこ焼きも読後に食べたくなってしまいました。
本書の中で、前回「ドードー鳥と孤独鳥」の書評で紹介した川端裕人さんが前野さんの取材にアフリカのモーリタニアまで来られた話もあります。アフリカの細かい砂で川端さんの高級なカメラがダメになったエピソードなども、アフリカの過酷な自然条件が臨場感あふれて描かれていました。
追記：
川端裕人さんが前野ウルド浩太郎さんをモーリタニアで取材したナショナルジオグラフィックでの連載記事は、川端裕人(著)「「研究室」に行ってみた。」の第一章「砂漠のバッタの謎を追う」で詳しく読むことができますので、そちらもお勧めです。
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